일본에 인류가 살기 시작한 것은 일본이 대륙과 연결되어 있었던 약 10만 년 전부터인 것으로 알려져 있습니다. 약 1만 년 전 빙하 시대가 끝나면서 일어난 지각 변동으로 인해 일본 열도는 대륙에서 분리되어, 신석기 시대를 시작으로 조몽시대와 야요이시대를 거쳐, 야마토(大和)시대에 지방이 통합되었습니다. 6세기경에 한반도와 중국의 선진 문화에 영향을 받아 아스카 문화를 발전시켰습니다.

710년에 중국의 장안을 모델로 한 수도를 나라(奈良)에 건설하여 역사서 편찬과 일본이란 국호가 정식으로 사용되었습니다.

794년 교토로 수도를 옮긴 헤이안 시대에는 천황의 권위는 약화되고, 지방의 장원을 바탕으로 호전적인 사무라이가 힘을 드러내게 되었습니다.

1192년에 무사정권을 수립으로 중세적 봉건제도로 넘어갔으나, 1333년 다시 천황 중심의 정치로 부활하게 되었습니다.

그 후, 무로마치 시대에 이르러, 상공업이 발달하고, 다도 등의 무가 문화가 완성됩니다.

16세기에 이르러 토요토미 히데요시가 천하를 통일하고 중국 정벌을 핑계로 조선을 침략하여 임진왜란을 일으키게 됩니다.

1868년 메이지 천황은 에도를 도쿄로 개칭하여 수도로 삼고, 왕정복고를 선언하였습니다. 그 후 메이지 유신을 통해 봉건 제도가 철폐 되었으며, 근대국가로 급성장하게 되는 중요한 시기가 됩니다.

昭和(쇼와) 시대에 들어서 세계적인 불황의 물결에 휩쓸리게 된 일본은 국가적인 위기에 직면하게 되고 이 위기를 타개하기 위해 일본은 대륙 침략을 꾀하여, 1931년 만주사변을, 1937년에는 중일전쟁을 일으켰습니다. 또 제2차 세계 대전이 발발하자 독일·이탈리아와 동맹을 맺고, 1941년 진주만의 미해군 기지를 공격함으로써 미국·영국에 선전 포고를 했습니다.

1945년 8월, 결국 일본은 연합군에게 항복하였고, 미군의 점령 아래 당시 일본 수상이었던 시데하라 기쥬로(幣原 喜重郞)의 의지에 의해 새로운 헌법(평화헌법)이 공포 되었습니다. 일본의 대다수 우익인사들(일본정부 포함)은 이 평화헌법이 당시 점령군 사령관이었던 맥아더장군의 강압에 의한 것이었다고 억지 주장을 하며 아직까지도 헌법개정을 통한 군사대국화를 획책하고 있으나 이는 절대 사실이 아닙니다.

우리나라 일부 진보적 지식인들조차 이런 주장에 동조하는 이가 있는데, 이는 일본 우익의 거짓 선전에 부화뇌동하는 행위입니다.

어찌되었든 전쟁으로 인해 폐허가 된 일본은 한국 전쟁을 계기로 다시 부를 축적하기 시작하였고, 이후 세계가 놀랄 만한 경제 성장을 이루었습니다.

1989년 헤이세이(平成) 시대가 열려 현재에 이르고 있습니다. 올해가 아마도 헤이세이 20년쯤 되었을 겁니다. 일본 왕인 천황은 실질적 권한은 없어졌지만, 여전히 상징적 원수이자 국민의 정신적 통합을 나타내는 상징이 되고 있습니다. 하지만 그 이면에는 많은 사연과 무고한 백성들의 죽음이 있었다라는 사실을 지적하지 않을 수가 없지요.

왜냐하면, 일본의 공식적인 패전일은 1945년 8월 입니다만 실질적으로 일본 군부가 패전을 인지한 것은 그 훨씬 전인 1943년 후반 무렵이었습니다.

하지만 천황제의 유지를 위해 항복을 미뤄가며 미국과의 유리한 협상 결과를 만들어 내기 위해 전쟁을 계속해 수 많은 젊은이들이 목숨을 잃었을 뿐만 아니라 히로시마와 나가사키에는 원자폭탄이 투하되기에 이르렀던 것이지요.

그래서 2차대전과 원폭은 별개의 개념이며, 오히려 일본의 통치시스템과 원폭이 서로 상관관계를 갖고 있다고 해도 결코 틀린 말이 아닙니다. 이런 점에서 봤을 때, 전쟁 가해자인 자신들을 마치 원폭의 피해자인 양 위장한 채 불행했던 과거사에 대해 제대로 된 반성조차 거부하고 있는 일본정부의 가증스러운 행태가 얼마나 비인간적 · 몰역사적인 작태인지 잘 알 수 있습니다.